Dead end Okruger
視界の縁に赤色蛍光を持った人物を捉える。
大量の嵐のような土埃を拭き上げながら、巨大な貨物輸送ヘリは着陸する。
ヘリから様々な防護装置を着込んだ男が降りて来て、赤色蛍光を持った誘導担当に近付き、指揮官のように振る舞うと耳をつんざくような大声を出す。
そうでなければヘリのブレードの風切り音に勝てないからだ。
「これで全部か！」
相手も腹の底から大声で返す。
「あと一機です！」
「分かった！」
労う意味を込めて誘導担当の肩を軽く叩き、そこから歩く。
50歩ほど先にある砂色のテントの防砂用二重布を超えるとそこには旧知の同僚、ダイダがいた。
「よく来たな」
「哨戒はどうだ？」
「全く機能していない、目視観測範囲は半径30メートルもあるかどうかだ」
「アークロンの決算報告まであと4ヶ月だぞ」
「だから俺にどうしろと？大自然の砂嵐を止めろとでも？すげえなそりゃ俺は神様になったのか？」
「俺に悪態つくなよ、俺が言ってるんじゃない」
「天然集光のこの場からカーロイが抽出されるのは数年に一度で、それを逃すと俺達の職場数千人は全員失職だ」
「十二分に理解しているよ」
「その割には気楽なように見えるな」
「ずっと緊張していろと？そっちのほうが不安だろう。それに哨戒部隊は先日人員ロストを起こした。危険哨戒するにはあと2部隊いる」
「と言う報告は？」
「もう半年も前に出したよ。増員は4名のみ、パイロット補填無し。稼働率が落ちている」
「俺がパイロットをやる」
「お前が？以前触ったのはいつだ？」
「7年前だ」
「無茶だ」
「それでも、やるしかないだろ」
そこへ誘導担当の男が慌てて防砂布をめくって中に入ってきた。
「リーダー！砂嵐が！少し落ち着きました！視界回復予定が出ました！3日後です！」
「やるしか、ないだろ？」
<– 旧世界 集光世界より –>